Изначально – сотрудники группы «А» 5-го отдела 7-го Управления КГБ СССР. В настоящее время, под «а.» понимаются сотрудники подразделений специального назначения ФСБ, специальная подготовка и профиль работы которых включает в себя нейтрализацию террористов в случае захвата ими воздушных и водных судов, наземного транспорта, а также удерживающих заложников в зданиях и сооружениях.

Синонимы: «ашники», «алфавиты», «альферы», «альфонсы».

Понятие «тяжёлые» является более ёмким и употребляется как по отношению к «а.», так и по отношению к сотрудникам других подразделений, например, к «вымпелам».

Но «альфисты» и «вымпела» твердо стояли на своем: не пойдём. Их даже собрали в Кремле, пред светлые очи президента, но на прямой вопрос — Вы будете выполнять приказ? — офицеры ответили молчанием.
(Хинштейн А. «Ельцин, Кремль: история болезни»)

Армейский жаргон,  Спецслужбистский сленг